莫高窟位于敦煌东南鸣沙山东麓，在1700多米长的断崖上，像蜂窝一样，密密麻麻排满了洞，迄今保存了 735个洞窟、45000平方米壁画、2000 多身彩塑。敦煌莫高窟，给人以心灵震撼。它是建筑、彩塑、壁画组成的综合艺术体，不仅是佛教艺术的典范，而且是中古社会的历史画卷。
莫高窟真实地记录了佛教在中国的传播。敦煌既是东西方贸易的中转站，也是古代宗教、文化和知识的交汇处。莫高窟藏经洞汇聚了多种中外宗教典籍和文献，主体是佛教。佛教传进中国是公元一世纪东汉时期，敦煌是中国最早受到佛教影响的地区之一。刚传入时，主要依靠写经、诵经、转经来传播佛教思想，但由于佛经内容浩繁、博大精深，难以为社会所接受。六世祖慧能创立禅宗，倡导“顿悟成佛”。
在莫高窟，可以管见西北民族的生动融合。古代敦煌是多民族聚居地之一。在不同历史时期，先后有鲜卑、吐蕃、回鹘、党项、蒙古等诸多民族在这个地区生产、生活。能看到的许多壁画都留下他们活动的影子。在这里，各民族融洽共处，曾是一片繁荣的景象。
此外，壁画中还出现了商贸、酿酒、粮油加工、皮草制作、兵器制造等手工业方面的画面。所有这些画面，都再现了敦煌地区农业、畜牧业、商业、手工业的发展状况，为我们提供了难得的真实资料。
敦煌莫高窟是一座独具特色、博大精深的宝库。虽然主要以佛教内容为题材，但若揭去宗教的面纱，我们不难发现，研究历史的任何一个方面都能在这里找出所需的图像资料。因此，把敦煌莫高窟称作“画在墙壁上的图书馆”一点也不过分。壁画所展示的历史文化价值不可估量。
